Aplikasi pembelajaran bahasa yang didukung AI, Speak, sedang mengalami kesulitan.
Sejak diluncurkan di pasar perdananya di Korea Selatan pada tahun 2019, Speak telah berkembang menjadi lebih dari 10 juta pengguna, kata CEO dan salah satu pendiri Connor Zwick kepada TechCrunch. Basis penggunanya meningkat dua kali lipat setiap tahun selama lima tahun terakhir, dan Speak kini memiliki pelanggan di lebih dari 40 negara.
Ingin melihat ekspansi Speak berlanjut, investor kini menjanjikan dana tambahan untuk startup tersebut.
Perusahaan minggu ini menyelesaikan perpanjangan Seri B senilai $20 juta yang dipimpin oleh Buckley Ventures, dengan partisipasi dari OpenAI Startup Fund, Khosla Ventures, salah satu pendiri Y Combinator Paul Graham, dan ketua eksekutif LinkedIn, Jeff Weiner. Suntikan modal ini membuat total perolehan Speak menjadi $84 juta dan menggandakan valuasi startup tersebut menjadi setengah miliar dolar.
Speak, diluncurkan pada tahun 2014 oleh Zwick dan Andrew Hsu, yang bertemu saat berada di Thiel Fellowship, dirancang untuk mengajarkan bahasa dengan meminta pengguna mempelajari pola berbicara dan mempraktikkan pengulangan dalam pelajaran yang dibuat khusus daripada menghafal kosakata dan tata bahasa. Dengan cara ini, hal ini tidak jauh berbeda dengan Duolingo, khususnya fitur AI generatif Duolingo yang lebih baru. Namun sesuai dengan kata kerjanya, Speak menekankan verbalisasi di atas segalanya.
“Filosofi inti kami berpusat pada upaya membuat pengguna berbicara sekeras mungkin,” kata Zwick. “Mencapai kefasihan membantu orang membentuk koneksi, menghubungkan budaya, dan menciptakan peluang ekonomi. Hal ini tetap menjadi bagian terpenting dalam pembelajaran bahasa bagi masyarakat, namun secara historis, hal ini paling sedikit didukung oleh teknologi.”
Bicara dimulai dengan bahasa Inggris, dan sejak itu meluncurkan pelajaran dalam bahasa Spanyol, yang didukung oleh model pengenalan ucapan yang dilatih menggunakan data internal. Berikutnya adalah bahasa Prancis, namun Zwick tidak mengatakan secara pasti kapan mereka akan meluncurkan pelajaran untuk itu.
Speak menghasilkan uang dengan mengenakan biaya $20 per bulan, atau $99 per tahun, untuk akses ke semua fitur aplikasi, termasuk materi ulasan dan kursus satu kali.
Dengan 75 orang tenaga kerja yang tersebar di berbagai kantor di San Francisco, Seoul, Tokyo, dan Ljubljana (ibukota Slovenia), peta jalan Speak dalam jangka pendek hingga jangka panjang adalah mengembangkan model-model baru yang memberikan umpan balik real-time yang lebih baik mengenai nada dan pengucapan, Zwick dikatakan.