Di negara-negara Amerika Latin seperti Brasil dan Chili, platform pengiriman pesan WhatsApp telah menjadi salah satu aplikasi paling populer untuk digunakan dalam membeli barang secara daring. Bahkan, WhatsApp menjadi platform e-commerce pilihan di kawasan tersebut selama pandemi. Namun, WhatsApp dirancang untuk menjadi platform pengiriman pesan, bukan situs e-commerce. Sebuah perusahaan rintisan bernama Mercately tengah membangun perangkat lunak back-end untuk membantu merek-merek agar dapat berjualan lebih baik melalui WhatsApp.
Mercately adalah perangkat lunak B2B yang membangun infrastruktur yang dibutuhkan merek untuk berjualan langsung di WhatsApp. Perusahaan ini terintegrasi dengan platform seperti Stripe dan HubSpot dan menggunakan agen AI untuk membantu merek berkomunikasi dengan pelanggan, memeriksa inventaris, menerima pembayaran, dan membuat pesanan pembelian tanpa pelanggan harus meninggalkan WhatsApp.
Henry Remache, salah satu pendiri dan CEO Mercately, mengatakan bahwa ia mendapatkan ide tersebut pada tahun 2021 saat ia sedang mengembangkan perangkat lunak untuk berbagai perusahaan di Amerika Latin. Ia memiliki klien di Ekuador yang ingin menjual sepatu melalui perusahaan e-commerce raksasa MercadoLibre. Ketika Remache mengetahui bahwa klien ini melakukan 90% penjualannya melalui WhatsApp, ia pun tersadar: Merek seharusnya tidak perlu meluncurkan platform di tempat lain; mereka harus mencoba menjual lebih banyak di tempat yang sudah ada.
“Hal ini cukup tidak biasa bagi perusahaan kecil atau menengah [in LatAm] memiliki situs web; mereka melakukan semua transaksi di WhatsApp,” kata Remache. “Perilaku itu sudah ada; orang-orang menggunakan WhatsApp untuk membeli dan berbicara dengan keluarga mereka. Kami mengambil perilaku itu dan membuatnya jauh lebih mudah bagi perusahaan-perusahaan ini untuk berjualan di tempat orang-orang berada.”
Remache mengatakan bahwa membangun perusahaan rintisan itu tidaklah mudah. Amerika Latin adalah pasar yang terfragmentasi dengan berbagai mata uang dan proses pengiriman yang berbeda. Perusahaan ini diluncurkan pada tahun 2022 dan saat ini bekerja sama dengan lebih dari 1.000 perusahaan di 20 negara yang berbeda. Mercately menguntungkan dan telah melampaui $1,5 juta dalam pendapatan tahunan, katanya.
“Selama dua tahun terakhir, kami telah tumbuh 3,5 kali lipat dari tahun ke tahun,” kata Remache. “Pertumbuhannya sangat fenomenal. Kami melihat semakin banyak bisnis menerapkan sistem semacam ini. Perusahaan menyadari bahwa mereka perlu beradaptasi dengan perilaku konsumen alih-alih mencoba menggunakan metode lama seperti situs web.”
Perusahaan rintisan ini baru saja mengumpulkan dana awal sebesar $2,6 juta yang dipimpin oleh Inventus Capital Partners dan SVQuad dengan partisipasi dari Techstars, Salkantay Ventures, dan BuenTrip Ventures. Remache mengatakan bahwa modal tersebut akan digunakan untuk merekrut lebih banyak teknisi AI guna memperkuat chatbot AI mereka. Modal tersebut juga akan digunakan untuk membangun kehadiran Mercately di Brasil dan AS, negara tempat mereka beroperasi tetapi belum memiliki pangsa pasar yang kuat. Remache mengatakan bahwa penggalangan dana bukanlah hal yang mudah.
“Pertama-tama, menjadi orang Amerika Latin sedikit berbeda; tidak banyak uang di sini,” kata Remache. “Yang membuka pintu bagi kami adalah kami adalah perusahaan Techstars. Techstars jelas merupakan gerakan besar bagi kami.”
Perusahaan tersebut juga menjalankan program “Future of Business Messaging Platform” milik Meta pada tahun 2022, yang memperkenalkan mereka kepada investor utama mereka, Inventus Capital Partners dan SVQuad. Remache mengatakan Mercately merupakan investasi pertama kedua organisasi tersebut di Amerika Latin. Remache menambahkan bahwa investor utama mereka berasal dari India, negara lain yang banyak menggunakan WhatsApp, yang berarti mereka memahami betapa WhatsApp sudah mengakar.
WhatsApp telah menjadi ladang subur bagi perusahaan rintisan yang mengembangkan platform tersebut dalam beberapa tahun terakhir — khususnya di Amerika Latin. Minggu lalu, Magie, perusahaan Brasil yang memfasilitasi kemampuan penggunanya untuk mengirim uang dan membayar tagihan melalui WhatsApp, mengumpulkan dana awal sebesar $4 juta yang dipimpin oleh Lux Capital — investasi pertama perusahaan tersebut di wilayah tersebut. Félix Pago adalah perusahaan lain yang mengumpulkan dana sebesar $15,5 juta untuk memfasilitasi pembayaran WhatsApp awal tahun ini.
Mercately bukan satu-satunya perusahaan yang membangun layanan bisnis untuk WhatsApp. Infobip yang didukung ekuitas swasta adalah salah satu perusahaan yang berfokus pada pemasaran dan keterlibatan pelanggan. Trengo yang didukung modal ventura adalah perusahaan lain yang berfokus pada komunikasi dengan pelanggan melalui WhatsApp. Perusahaan-perusahaan ini, atau pendatang baru, dapat merambah pangsa pasar Mercately jika mereka menambahkan lebih banyak layanan bisnis. Meta, tentu saja, dapat meluncurkan fitur-fitur ini juga.
Banyak perusahaan yang membangun WhatsApp karena aplikasi tersebut sudah mengakar kuat dalam budaya Amerika Latin, kata Remache. Lebih dari 90% pengguna internet di wilayah tersebut menggunakan platform tersebut. AS belum mengalami adopsi setinggi wilayah lain — tetapi terus berkembang. Remache berharap Mercately dapat memanfaatkan tren tersebut.
“Saya hanya berpikir tentang bagaimana Shopify menyederhanakan e-commerce berbasis web di AS. Kami menyederhanakan perdagangan WhatsApp di LatAm,” kata Remache.