Olivia DeRamus membalik naskahnya: Bagaimana jika menelusuri media sosial tidak membuat kita sengsara? Bagaimana jika, khususnya bagi wanita, media sosial benar-benar dapat membuat kita merasa lebih didukung?
“Itu jelas bukan tujuan utama platform sosial,” kata DeRamus kepada TechCrunch. Namun, dengan platform sosialnya Communia, DeRamus berani mencoba sesuatu yang tampaknya berlawanan dengan intuisi.
Communia merupakan platform sosial sekaligus alat kesehatan mental; Anda dapat mengunggah pembaruan di umpan komunitas, atau Anda dapat membuat jurnal pribadi dan melacak emosi Anda dari waktu ke waktu. Namun, agar pengguna dapat menjadi rentan, mereka perlu merasa aman. Jadi, platform ini mengambil pendekatan yang dapat memecah belah sebagian orang, tetapi dapat meyakinkan sebagian lainnya: Orang harus memverifikasi identitas mereka sebelum dapat menggunakan aplikasi sepenuhnya.
“Ini adalah fitur keselamatan, tetapi juga semacam memberi kesan bahwa ini adalah ruang yang intim dan Anda aman di sini,” katanya. “Jadi orang merasa lebih berdaya untuk berbicara tentang PMDD mereka, atau berbicara tentang pengalaman hidup sulit yang mereka alami.”
DeRamus dulunya bekerja di sektor nirlaba, yang berfokus pada upaya antikekerasan bagi perempuan. Namun, ia beralih ke bidang teknologi karena ia tahu secara langsung betapa berharganya platform daring yang mendukung. Saat DeRamus kuliah, ia pernah mengalami pelecehan seksual. Di masa ketika membuka diri kepada teman-temannya merupakan tantangan, ia mencari komunitas daring untuk membantunya memproses pengalamannya.
“Saya beralih ke media sosial karena saya mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi pada saya,” katanya. “Itu sebelum MeToo… Di mana perempuan bisa berdiskusi tentang kekerasan seksual?”
Dengan Communia, DeRamus menciptakan aplikasi yang ia butuhkan saat itu. “Kami tidak memiliki semua jawaban di Communia, tetapi bahkan dengan jumlah dana yang sangat kecil, dengan sumber daya yang sangat sedikit, solusi untuk banyak masalah internet seringkali lebih sederhana daripada yang diharapkan oleh platform teknologi besar,” katanya.
Dan karena dia bukan pendiri perusahaan teknologi pada umumnya, DeRamus tidak menggunakan buku pedoman teknologi yang umum. “Saya sadar bahwa di bidang teknologi, kebanyakan orang melangkah sangat jauh tanpa mengetahui bagaimana mereka akan menghasilkan uang, dan saya tahu BeReal baru saja diakuisisi, dan mereka tidak pernah mengetahuinya,” katanya. “Itu bukan jalan yang tepat bagi Communia, jadi kami benar-benar ingin meluangkan waktu tidak hanya untuk membangun dunia digital yang lebih baik bagi perempuan, tetapi juga untuk membangun jenis produk teknologi yang lebih berkelanjutan.”
Jadi, rencana Communia untuk memonetisasi adalah dengan mengajak kreator. Idenya adalah bahwa penggemar dapat membayar untuk mengakses komunitas yang lebih akrab dengan kreator yang mereka kenal, yang mana penekanannya adalah pada koneksi grup secara keseluruhan, bukan pada hubungan spesifik mereka dengan kreator tersebut.
Untuk mengetahui strategi kreatornya, Communia mendatangkan mantan CEO OnlyFans Amrapali Gan sebagai mitra strategis dan penasihat pertumbuhan.
“Kami sudah saling mengenal selama sekitar satu tahun. Saya benar-benar mengirim pesan pribadi kepadanya, dingin, tanpa perkenalan, dan dia menanggapi saya. Kami bertemu, dan seiring waktu, dia memberi kami nasihat tentang sejumlah hal yang berbeda,” kata DeRamus. “Kami menyadari bahwa dia merasa sangat bersemangat dengan misi kami, dan bahwa dia membantu kami dalam banyak aspek bisnis sehingga masuk akal untuk membawanya dalam peran formal yang jauh lebih dari sekadar penasihat tradisional.”
Gan bekerja di OnlyFans sebagai CMO, lalu CEO, di saat platform tersebut sedang berkembang pesat. Seperti Communia, Gan menekankan keselamatan selama bekerja di OnlyFans. Sebagai platform yang paling terkait dengan konten dewasa, OnlyFans menggunakan platform identitas digital bernama Yoti yang mencegah anak di bawah umur untuk mendaftar. Gan meninggalkan OnlyFans tahun lalu untuk mendirikan Hoxton, sebuah agensi kreatif yang bekerja sama dengan perusahaan rintisan.
“Keahliannya benar-benar memungkinkan kami membuat keputusan yang lebih baik dan tumbuh lebih cepat, tetapi juga menangani banyak pertanyaan sulit yang muncul untuk platform media sosial apa pun dengan keahliannya,” kata DeRamus.
Communia tetap menjadi platform yang relatif ramah lingkungan. Aplikasi ini berpartisipasi dalam Startup Battlefield 200 milik TechCrunch pada tahun 2023, tetapi telah mengambil pendekatan yang lambat dalam membangun platform tersebut. DeRamus belum banyak memasarkan platform tersebut, tetapi mungkin keterlibatan Gan akan mengubahnya. Pertumbuhan yang lambat masuk akal untuk platform seperti Communia, karena seluruh premisnya dapat memburuk jika tidak memiliki kemampuan moderasi konten untuk tumbuh dalam skala besar tanpa mengorbankan keamanan. Communia sedang memulai penggalangan dana institusional pertamanya sekarang, dengan harapan dana tambahan dapat membantu menavigasi pertumbuhan yang aman.