Saat tinggal di AS, keluarga Trivedi mencari solusi untuk mengikuti praktik ritual pemujaan di salah satu Jyotirlinga di India — representasi suci dewa Hindu Siwa. Setelah mencari di YouTube cara mempersembahkan bunga dan barang-barang lainnya secara seremonial di kuil India pada suatu hari Minggu di tahun 2023, keluarga tersebut menemukan video tentang aplikasi pemujaan yang sedang berkembang bernama Sri Mandir.
Aplikasi ini menawarkan video doa seremonial yang disesuaikan dari lebih dari 50 kuil Hindu di India dan memungkinkan pengguna untuk berpartisipasi dalam doa, memberikan sumbangan, dan mengakses konten keagamaan secara virtual dari iPhone atau ponsel pintar Android mereka. Itulah yang dicari oleh keluarga Trivedi.
Sudah sekitar satu tahun berlalu, dan suku Trivedi masih menggunakan Sri Mandir. Seorang anggota keluarga mengatakan kepada TechCrunch bahwa aplikasi tersebut membantu pengguna melakukan doa-doa di menit-menit terakhir dan menyumbangkan uang ke kuil kepercayaan mereka, bahkan saat tinggal jauh dari negara asal mereka dan memiliki akses ke kuil-kuil dan pendeta setempat. Namun, biaya yang dikeluarkan cukup tinggi: Rata-rata pengeluaran bulanan untuk Sri Mandir di luar India adalah $100.
“Sri Mandir hanya menerjemahkan rupee ke dolar dan membutuhkan biaya yang sangat besar, sehingga menjadi aplikasi ultra-premium, bukan untuk semua orang dengan anggaran rendah,” kata pengguna tersebut.
Aplikasi ini memenuhi kebutuhan yang terus berkembang. Sebagai bagian dari ritual yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, umat Hindu di seluruh dunia sering mengunjungi kuil para dewa dan dewi yang mereka sembah, memberikan sumbangan, dan berpartisipasi dalam doa untuk mencari kedamaian, kesejahteraan, atau hubungan yang lebih baik. Namun, akses ke layanan keagamaan dan informasi keagamaan sebagian besar masih bersifat luring dan tidak terorganisasi di India.
Pengusaha serial Prashant Sachan, yang berasal dari sebuah desa dekat kota industri Kanpur di Uttar Pradesh dan sebelumnya mendirikan perusahaan rintisan perdagangan sosial Trell, mendirikan perusahaan induk Sri Mandir, AppsForBharat, pada November 2020. Ia melihat bahkan orang-orang di pedesaan India mulai menggunakan internet, tetapi menyadari praktik peribadatan di negara itu masih belum bisa diakses secara daring.
“Ketika saya mulai bereksperimen, pengabdian adalah salah satu perilaku yang mulai saya pikirkan karena kami pikir ini pantas mendapatkan perhatian yang belum pernah didapatkannya,” kata Sachan dalam sebuah wawancara.
Aplikasi berusia tiga tahun ini telah diunduh lebih dari 30 juta kali sejak 2020, dan baru saja membuka aksesnya ke pasar di luar India pada bulan Januari. Sejak saat itu, Sachan mengatakan kepada TechCrunch, aplikasi tersebut telah tumbuh 25% hingga 30% dari bulan ke bulan dan memperoleh 500.000 pengguna terdaftar dan 2,5 juta penginstalan di luar India. Sebagian besar pengguna globalnya berasal dari AS, diikuti oleh Kanada, Inggris, dan Timur Tengah.
Sachan mengatakan pengguna utama Sri Mandir di luar India adalah warga Amerika-India generasi pertama dan kedua yang jarang mengunjungi kuil di India tetapi ingin terhubung dengan akar mereka.
Jejak global ini telah membantu Sri Mandir meningkatkan pendapatannya, yang diperolehnya dari transaksi kecil yang dilakukan pengguna melalui aplikasi dengan memberikan doa dan sumbangan. Saat ini, 25% total pendapatan Sri Mandir berasal dari luar India.
Selain memungkinkan pengguna untuk terhubung dengan kuil-kuil yang mereka yakini, Sri Mandir membantu para pendeta di kuil-kuil tersebut mendapatkan lebih banyak pengikut, yang pada akhirnya memungkinkan mereka untuk memperoleh lebih banyak uang. Dengan mendedikasikan lima hingga enam jam seminggu untuk aplikasi tersebut, seorang pendeta biasanya memperoleh sekitar 25% hingga 30% lebih banyak dari pendapatan rutin mereka dari kegiatan operasional harian.
Manoj, seorang pendeta di kuil Trimbakeshwar Shiva, yang terletak di kota Trimbak di negara bagian Maharashtra di India barat, mengatakan kepada TechCrunch bahwa Sri Mandir membantu para penyembah, bahkan mereka yang tidak sehat secara fisik tetapi tertarik untuk berpartisipasi dalam doa sesekali.
Pendeta tersebut mendapatkan 40 hingga 50 umat melalui aplikasi Sri Mandir setiap minggu. Ia mencatat bahwa aplikasi tersebut juga membantu pendeta mendapatkan lebih banyak pembayaran dari umat — aplikasi tersebut mengenakan biaya kepada pengguna individu bahkan untuk doa bersama, sedangkan kelompok yang mengunjungi kuil secara langsung mungkin tidak semuanya membayar secara individu. Namun, Manoj mengakui bahwa aplikasi tersebut tidak memiliki getaran keilahian yang didapatkan orang dengan berada di kuil secara fisik. Ia membandingkannya dengan perbedaan antara minum obat di rumah dan mendapatkan perawatan lengkap setelah dirawat di rumah sakit.
AppsForBharat kini berharap dapat membantu Sri Mandir menjangkau lebih banyak pengguna. Perusahaan rintisan yang berkantor pusat di Bengaluru ini telah mengumpulkan $18 juta dalam pendanaan Seri B yang dipimpin oleh Fundamentum Partnership milik miliarder dan veteran teknologi India Nandan Nilekani.
Aplikasi yang paling banyak diunduh oleh umat Hindu
Sri Mandir tidak sendirian di pasar aplikasi keagamaan di negara ini: DevDham, Vama.app dan Utsav menawarkan penawaran serupa.
Meskipun demikian, dengan 30 juta unduhan sejak 2020, Sri Mandir adalah satu-satunya aplikasi yang berfokus pada agama Hindu di antara 100 aplikasi keagamaan yang paling banyak diunduh di dunia, menurut data Sensor Tower yang dibagikan secara eksklusif dengan TechCrunch.
Bhagavad Gita dalam bahasa Hindi (2 juta unduhan) dan Sanatan (2 juta) adalah aplikasi keagamaan Hindu global lainnya yang paling banyak diunduh sejak 2020, menurut Sensor Tower.
Meski demikian, Sri Mandir masih jauh tertinggal di dunia dalam hal aplikasi keagamaan yang paling banyak diunduh. Menurut Sensor Tower, Aplikasi Alkitab YouVersion (274 juta unduhan), Muslim Pro (132 juta unduhan), dan Alkitab King James (122 juta unduhan) adalah tiga aplikasi keagamaan teratas sejak 2014.
Di India, Bible App for Kids (diunduh 22 juta kali) dan Muslim Pro (diunduh 10 juta kali) merupakan dua aplikasi keagamaan lain yang paling banyak diunduh — keduanya berada di bawah Sri Mandir.
Dari sisi pendapatan, Hallow Prayer & Meditation adalah aplikasi terlaris di seluruh dunia sejak 2020, di mana konsumen telah menghabiskan lebih dari $84 juta untuk pembelian dalam aplikasi, menurut Sensor Tower. Di sisi lain, Sri Mandir telah mengumpulkan kurang dari $100.000 dalam pembelian dalam aplikasi sejak 2020, menurut Sensor Tower.
Jumlah ini lebih rendah daripada aplikasi renungan nomor satu di India berdasarkan pengeluaran konsumen, yakni aplikasi Joseph Prince Gospel Partner, yang telah menerima lebih dari $300.000 dalam pembelian dalam aplikasi di India sejak tahun 2020.
Berikutnya: Wisata religi
Dengan putaran pendanaan terbarunya, AppsForBharat berencana untuk menambahkan fitur dengan tujuan menangkap 5% hingga 10% dari apa yang diyakininya sebagai pasar potensial senilai $50 miliar.
Salah satunya adalah wisata religi melalui Sri Mandir.
Sachan mengatakan kepada TechCrunch bahwa rencana perusahaan rintisan tersebut membantu pengguna membuat rencana untuk mengunjungi kuil dan tempat ziarah melalui platformnya, sebagian dengan menjalin kemitraan dengan para penggiat wisata tradisional. Eksekutif tersebut mengatakan bahwa uji coba wisata religi telah dimulai dengan sekelompok umat tertentu.
Aplikasi ini juga akan memfasilitasi tiket khusus untuk mengunjungi tempat suci dan mengirimkan prasad (persembahan makanan untuk berhala) dan barang-barang keagamaan terkait.
Lebih jauh, perusahaan rintisan itu berencana membangun “tumpukan teknologi yang kompleks” dengan pengalaman seperti CRM untuk kuil dan tempat bersejarah di India. Layanan ini awalnya akan tersedia secara gratis, tetapi perusahaan itu pada akhirnya berencana mengenakan biaya kepada mereka untuk mengelola layanan tersebut, kata Sachan.
Perusahaan rintisan itu juga bermaksud mengembangkan jaringan kuilnya 10 kali lipat, menjadi 500 kuil, dalam 12 hingga 18 bulan ke depan.
Putaran Seri B ekuitas penuh perusahaan juga melihat partisipasi dari Susquehanna Asia VC, serta investor AppsForBharat yang ada: Elevation Capital, Mirae Asset VC dan Peak XV.